中国的婚俗六礼

《礼记?昏义》上开宗明义的说：

“昏礼者，将合二姓之好。上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。是以婚礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外。入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。……敬慎重正，而后亲之，礼之大体。而所以成男女之别，而立夫妇之义也。男女有别，而后夫妇有义，夫妇有义，而后父子有亲，父子有亲，而后君臣有正，故曰：昏礼者，礼之本也。”

近世常称婚礼为“六礼”。就是婚姻所必须遵行的六种仪节，也是婚礼进行应有的程序，把这六种仪节一一实践，这个婚礼才算是严肃的、合法的、正式的结合。不过古今六礼，殊不一致；自上古以至清末，部分的或存或废，历代都有变更。最早的六礼是周人所制，像《仪礼》说：“婚有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎”等六种礼节。

“纳采用雁，将欲与彼合昏姻，必先使媒氏下通其言，女氏许之，乃后使人纳其采择之礼。……纳采而用雁为执者，取其顺阴阳往来。问名：问名者，将归卜其吉凶。纳吉：归卜于庙，得吉兆，复使使者往告，婚姻之事于是定。纳征：使使者纳币以成昏礼。请期：阳倡阴和，期日宜由夫家来也，夫家必先卜之，得吉日乃使使者往辞，即告之。亲迎：所以重之亲之。”

并且除纳征用玄纁俪皮之外，其他礼节都是用“雁”为贽见的礼物，可见雁对于昏礼是相当重要的。《白虎通》所载六礼，大致与《仪礼》相同，不过在程序上把纳征列在末端了，如：

“礼曰，女子十五许嫁，纳采、问名、纳吉、请期、亲迎、以雁贽。纳征曰玄纁，故不用雁贽。”

《礼记?方氏注》说：

“纳采者，纳雁以为采择之礼也。问名者，问女生之母名氏也。纳吉者，的吉卜而纳之也。纳征者，纳币以为婚姻之证也。请期者，请婚姻之期日也。夫采择自我，而名氏在彼，故首之以纳采，而次之以问名，此资人谋以达之也。谋既远矣，则宜贵鬼谋以决之。故又次之以纳吉焉。人谋鬼谋（古婚礼“纳吉”为六礼之一，行于“问名”之后，《仪礼?士昏礼》：“纳吉用雁”注：“归卜于庙，得吉兆复使使者往告，婚姻之事于是定。”除人为议婚之外，男家再把双方的生辰八字送到庙里求神问卜，谓之鬼谋也。）皆协从矣。然后纳币以征之。请日以期之。故其序如此。”

从以上说法来看，完成婚姻的步骤，最初是“纳采”。就是发动婚议，此时男家已发现某女家为议婚对象，就先请媒妁“贽雁”为拜见之礼，说明来意，征求女方家长的意向。若女方认为所提的男方，堪称“门当户对”，尚合“东床之选”时，则开具女子的年庚八字，交媒人持返男家合算。以前封建时代，更详叙三代名讳、籍贯、里居及曾任职务，使知门第或所处社会地位，故曰“问名”。年庚八字合算的结果，双方如无相克之处，男家则再请媒人至女家报可，并商洽订婚条件，这就叫“纳吉”。

及至商有成议，男家必须准备簪环之类的饰物，送到女家，双方交换订婚喜帖，从此婚约成立，理无反悔，是为“纳征”。“请期”者，就是迎娶有期，男家决定某月某日迎娶时，将吉日预告女家。最后为“亲迎”，就是新郎躬率鼓乐仪仗彩舆（舆有两种：一为车舆，一为肩舆。车舆有轮有顶，前后左右均有框；肩舆，俗称轿子。用于迎娶时必须加彩红，即称彩舆也。），迎娶新娘以归，至此，六礼才告完成。

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